Charles Sprawson

Homme libre, toujours tu chériras la mer, écrivait Charles Baudelaire. Ce seul vers
résume à lui tout seul à la fois la vie et l’œuvre de Charles Sprawson. Né en 1941 dans l’Empire des Indes, ce fils d’un proviseur d’une école qui accueille
de jeunes princes indiens apprend à nager dans les eaux moites et vertes des
rivières du Pundjab, dont le nom signifie le pays des cinq fleuves. Une
nouvelle affectation conduit son père et la famille à Benghazi, non loin de
Cyrène, dont les eaux claires de la Méditerranée révèlent au jeune Sprawson les
ruines sous-marines.

Ces expériences de jeunesse se révèleront pour l’auteur un rite d’initiation qui le
mènera tout au long de sa vie dans une quête spirituelle de l’eau tandis qu’il
s’adonnait à l’enseignement des auteurs classiques ou au commerce des œuvres
d’art.

L’eau et la culture

Sprawson est l’homme au monde qui le mieux connaît l’histoire et la littérature en ce
qu’elles ont trait à l’eau et la signification que les différentes cultures lui
attribuent, des aqueducs érigés par les Romains aux jeux olympiques modernes
dont émergent, comme des demi-dieux, Johnny Weissmuller ou Mark Spitz. Il
connaît tout de la littérature classique et anglaise et se glisse dans cette
lignée en traversant le Hellespont (les Dardanelles) à la nage à la suite de
Lord Byron, qui lui-même se coulait en Léandre rejoignant Héro, son amante.

Seul un Anglais bien entendu pouvait rédiger un livre si original, dont la traduction
revient à Guillaume Villeneuve. Publié en anglais en 1992, il demeure à ce jour
la seule œuvre de l’auteur, qui s’y dévoile entièrement. Devenu une sorte de
livre culte dans le monde des lettres anglaises, il exigera du lecteur de
langue française de bonnes connaissances littéraires pour en goûter la
fluidité.

Charles Sprawson, Héros et Nageurs, Editions Nevicata, 285 pages, traduction de
Guillaume Villeneuve