Original Sin

Ces jours-ci paraît Original Sin, un livre qui fait grand bruit en Amérique, dû à la plume de deux journalistes, Jake Tapper, correspondant chez CNN et Alex Thompson, journaliste chez Axios, un site web d’information. Le livre retrace la présidence de Joe Biden, dont la capacité d’attention donne des signes manifestes de déclin au plus tard à partir de mai 2023.

Davantage encore que le déclin cognitif du président, les auteurs dépeignent la tentative délibérée mise en place par ses proches collaborateurs, un groupe qu’ils appellent le Politburo et qui compte la Première Dame Jill parmi ses rangs, de masquer au public le véritable état de santé de Joe Biden.

Tapper et Thompson mènent plus de deux cents entretiens, qui révèlent les stratagèmes mis au point par le Politburo pour, selon les points de vue, dissimuler (cover-up) le déclin cognitif de Biden ou le présenter sous son meilleur jour : vidéos tronquées, horaires aménagés, textes préparés etc.

Le roi nu

Mais, comme dans le conte d’Andersen, le roi se trouve soudain nu face à une audience TV lors de son débat avec Trump le 27 juin 2024, au cours duquel il perd ses moyens. Le débat expose au monde entier la réalité que toute l’Amérique pouvait voir et que le Politburo s’efforçait de masquer. Trois semaines plus tard, Biden retirait tardivement sa candidature, précipitant une catastrophe électorale pour le parti démocrate lors des élections de novembre 2024.

Comment en est-on arrivé là ? Réponse : par les chemins habituels qu’emprunte la nature humaine et qui se manifeste par la vanité (hubris), l’absence de bon sens et le défaut du sens des réalités. Biden est le seul à avoir battu Trump et le seul à pouvoir le battre à nouveau, clame son entourage proche. Le Politburo se charge non seulement de protéger le président mais de faire taire les voix dissidentes, y compris au sein du parti démocrate. Il met en place un phénomène de pensée de groupe (groupthink) qui rejette les opinions contradictoires, ignore les faits inconvenants, interdit les examens critiques et renforce, au mépris des faits, la conviction de sa propre infaillibilité.

Tout cela exige un labeur important ; il s’agit après tout de persuader le public américain que ce qu’il pouvait voir en plein jour ne correspondait pas à la réalité. Heureusement, l’appareil du parti démocrate, ses personnalités politiques les plus en pointe (Kamala Harris, Gavin Newsom, Alexandria Ocasio-Cortez) sont là pour endosser la tenue des courtisans serviles du conte d’Andersen, avec la complicité de la presse de gauche, y compris CNN ; Karin Jean-Pierre, porte-parole de la Maison Blanche, sorte de grand-maréchal de la cour de Biden, se voit confier la mission de communiquer au monde la ligne du parti.

Le débat fatal

Le 27 juin 2024, lors du débat, un petit garçon, le candidat Donald Trump, affirme que le roi est en fait nu. Que la réalité s’impose aux dépens de l’illusion ne constitue sans doute pas une surprise, qu’il ait fallu vingt-quatre jours supplémentaires pour mener Biden à abandonner sa candidature témoigne de l’emprise exercée par le phénomène du groupthink sur son entourage.

Joe Biden avait voulu servir de pont qui aurait mené à une nouvelle génération d’élus démocrates ; il n’aura en définitive été qu’un pont entre deux présidences Trump.

Jake Tapper et Alex Thompson Original Sin, Penguin Press 2025, 352 pages.